フェロトーシスは、近年報告されたプログラムされた細胞死の一形態であり、形態的、生化学的に明確な特徴があります。It does not result in the chromatin condensation observed during apoptosis or the loss of plasma membrane integrity that occurs during necrosis. むしろ、ミトコンドリアのクリステが減少してミトコンドリアが凝集し、膜密度が増加することが特徴です。
フェロトーシスは鉄依存性の細胞死であり、過酸化脂質を増加させます。そのため、鉄の恒常性維持や酸化ストレスに寄与する経路で主に制御されています。鉄の恒常性維持の一部はFerritin (FTH) によって制御されています。Ferritinは鉄を無毒な形で輸送する役割を果たす巨大なタンパク質複合体です。Ferritinレベルは、フェリチノファジーと呼ばれるFerritinを標的とする選択的なオートファジープロセスによって制御されます。この経路には、核内受容体活性化補助因子4 (NCOA4) と呼ばれる鉄の選択的カーゴ受容体が関与します。フェロトーシスは、Deferoxamineなどの一般的な鉄キレート剤を用いることで阻害されることが分かっています。
酸化ストレスに対する細胞防御を制御する経路が、フェロトーシスの軽減には重要です。Ferrostatin-1やLiproxstatin-1のような低分子の親油性フリーラジカル補足剤によってフェロトーシスを阻害することができます。特にグルタチオン経路は、重要な抗酸化防御経路であることが確認されています。このプロセスの中心となるのが代謝タンパク質であるGPX4 (Glutathione Peroxidase 4)で、GSHを酸化型グルタチオン (GSSH) に変換することで、細胞毒性のある脂質の過酸化を制限し、フェロトーシスから細胞を保護します。 グルタチオンペルオキシダーゼ経路は、グルタチオン (GSH) 合成に重要なSLC7A11とSLC3A2 (4F2hc/CD98)のヘテロ二量体からなるアミノ酸アンチポーターSystem Xc-によってさらに制御されています。フェロトーシスを誘導する方法の1つとして、System Xc-の機能を直接阻害する化合物Erastinを用いる方法があります。
GPX4などの酸化ストレスに関与する遺伝子は、主に転写因子 NRF2によって制御されています。これはフェロトーシスに対する重要な防御として機能します。正常な状態では、NRF2の発現はKEAP1との相互作用を介して抑制されています。KEAP1はE3ユビキチンリガーゼ複合体の一部で、NRF2をプロテアソームよる分解に導きます。酸化ストレスによってKEAP1の構造が変化し、この相互作用が阻害されるとNRF2が安定化します。このプロセスはさらにオートファジー経路によって制御されており、オートファジーカーゴ受容体p62/SQSTM1がKEAP1-NRF2複合体を競合的に阻害することでNRF2が増加します。
フェロトーシスをモニターするツールとしては、薬理学的感受性 (鉄キレート剤、抗酸化剤など)、標的分子 (GPX4、SCL7A11、Ferritin、NRF2など) の発現量の変化、活性酸素や脂質過酸化のモニタリング、グルタチオンアッセイなど、複数のアプローチが考えられます。
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